La biographie commence avant la naissance

Ces dernières années, il est devenu évident que le développement humain commence bien avant la naissance. Une étude de cohorte publiée dans le JAMA Network Open vient étayer cette perspective, en montrant que certaines complications de la grossesse (en particulier les maladies hypertensives ou troubles liés à l’hypertension, comme la prééclampsie) sont associées à l’évolution du développement au cours de la petite enfance. L’étude a suivi plus de 14 000 enfants jusqu’à l’âge de quatre ans et a identifié trois schémas généraux de développement dans les domaines des capacités motrices, de la communication, des compétences sociales et de la résolution de problèmes. La majorité des enfants présentaient un développement stable et typique. Une proportion plus réduite montrait soit un retard de développement suivi d’un rattrapage ultérieur, soit des difficultés persistantes de développement. Ces derniers profils étaient observés plus fréquemment chez les enfants exposés in utero à des troubles hypertensifs de la grossesse, en particulier à la prééclampsie (également appelée toxémie gravidique). Du point de vue biomédical, ces résultats s’expliquent principalement par un dysfonctionnement du placenta, une altération de sa circulation sanguine et une diminution de l’apport en oxygène et nutriments au fœtus. Ces explications sont cohérentes dans leur cadre scientifique propre. Elles soulèvent toutefois une question anthropologique : que signifie une perturbation de l’environnement prénatal pour le développement global de l’être humain ?